O Grêmio foi derrotado pelo Bolívar por 3 a 2 na noite desta quinta-feira (23), no Estádio Hernando Siles, em La Paz, pelo jogo de ida dos playoffs das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Apesar do revés nos 3.600 metros de altitude, o Tricolor demonstrou poder de reação e manteve o confronto aberto para a partida de volta. 

A grande decisão será na próxima quinta-feira (30), às 19h, na Arena, em Porto Alegre. Os gols dos donos da casa foram marcados por Martín Cauteruccio, Robson Matheus e Asprilla. Mathías Villasanti e Tetê descontaram para os gaúchos. 

Sem o técnico Luís Castro — que permaneceu na capital gaúcha por recomendação médica —, a equipe foi comandada à beira do campo pelo auxiliar Vitor Severino. O grande destaque do Grêmio foi o goleiro Weverton, que protagonizou ao menos três defesas milagrosas e impediu um prejuízo maior no placar. 

O Bolívar iniciou a partida com ritmo avassalador e abriu o placar logo no primeiro minuto. Pato Rodríguez cruzou pelo lado esquerdo e o experiente atacante Martín Cauteruccio subiu livre para cabecear firme, sem chances de defesa. 

A resposta gremista veio rápido. Aos seis minutos, Tetê foi lançado em velocidade, driblou o goleiro Carlos Lampe e finalizou. O zagueiro Arreaga salvou quase em cima da linha. Pouco depois, o goleiro Weverton começou a brilhar ao espalmar um chute potente de Asprilla. 

A insistência tricolor deu resultado aos 15 minutos: após cruzamento rasteiro de Braithwaite, a defesa boliviana falhou no corte e a bola sobrou limpa para Villasanti finalizar com precisão no canto, deixando tudo igual. 

A igualdade durou pouco. Apenas dois minutos depois, José Sagredo bateu cruzado, Weverton deu rebote e Robson Matheus apareceu livre na pequena área para colocar o Bolívar novamente na frente. Valente, o Grêmio buscou o empate mais uma vez aos 23 minutos, quando Tetê arriscou um chute de fora da área e contou com um desvio na marcação para vencer Lampe: 2 a 2. O primeiro tempo ainda teve Pavón carimbando o travessão boliviano. 

Na etapa final, o cansaço físico provocado pela altitude pesou para o Grêmio. O Bolívar voltou pressionando e chegou a balançar as redes com Asprilla, mas o lance foi anulado por impedimento apontado pelo VAR. Logo em seguida, o atacante Enamorado perdeu um gol inacreditável para o Tricolor ao finalizar para fora com a meta vazia.

O castigo veio aos 13 minutos. Em novo cruzamento de Jesús Sagredo, Asprilla se antecipou à marcação gremista e testou firme para marcar o terceiro gol dos mandantes. 

A partir daí, Weverton fechou o gol gremista. Aos 25, operou uma defesa espetacular em finalização de José Sagredo. Nos acréscimos, após uma falha de Wagner Leonardo na saída de bola, o atacante Romero carimbou a trave e, no rebote, parou em outra grande intervenção do arqueiro tricolor. 

Com o placar de 3 a 2, o Bolívar joga pelo empate em Porto Alegre.